Искусство иерархично. И с этим ничего не поделаешь. Люди своей волей установить иерархию не могут. Люди могут установить табель о рангах. Значит, иерархия устанавливается свыше. И в ней есть первые и вторые, пятые и десятые. И в этом нет ничего обидного или постыдного. Любому организму: и человеческому, и общественному, и государственному — нужны и важны все органы. Любому организму плохо, если рука выполняет функции головы.

Иерархия не зависит от моды или популярности. Поэтому все опросы и рейтинги имеют целью установить табель о рангах, а не постичь иерархию. Именно постичь, потому что все, что дано свыше, подлежит постижению, а не исправлению, как и законы физики, например.

Чем же так отличаются первые? Глубиной видения и переживания, мастерством передачи и высотой задаваемой планки, а значит: силой влияния и не столько на публику, сколько на других пишущих и творящих. А публика свободна в своем выборе и может возлюбить пятого, игнорируя первого. И это испытание, данное первому свыше. Испытание — переживание вряд ли менее глубокое, нежели переживание руки от того, что она не голова. Это испытание — переживание за нас, а не за себя.

Интересно, что в каждом поколении свои первые, поддерживающие заданную высоту планки, а также свои вторые, пятые и десятые. Если б это было не так, то живой организм погиб бы, а это, кажется, свыше пока не планируется.

Иерархия — не табель о рангах. Когда умирают первые, вторые остаются вторыми. Вторые остаются вторыми, каковы бы ни были их амбиции. Современникам постичь иерархию так же трудно, как физикам постичь закон природы при недостаточном количестве опытов и отработанных гипотез.

В бардовском искусстве первый ряд поколения родоначальников сегодня общеизвестен и общепризнан. М. Анчаров, Б. Окуджава, В. Высоцкий, А. Галич, Н. Матвеева и Ю. Визбор, благодаря не только своим произведениям, но и социальной, учительской деятельности. Шесть имен. Во втором поколении в первом ряду четыре имени. Таково мое постижение иерархии. Знаю, что жизнь богаче моего постижения, но пусть это подтвердит время. Истину подтверждает время, невзирая на невостребованность, непопулярность, неизвестность.

Истину подтвердит время, несмотря даже на то, что двоих из четверых не включали в антологии авторской песни, а двое в течение последнего года ушли из жизни.

В обеих трагедиях один из двоих — Николай Шипилов.

Мир праху его и покой душе!