Родился в Сегеже Карело-Финской АССР. Жил в Москве.

Окончил Киевское суворовское военное училище (1947-1955). Поступил в Московское Краснознаменное военное училище им.Верховного Совета.

Во время учений был ранен и в 1956 году комиссован по состоянию здоровья. В том же году поступил на сценарный факультет ВГИКа. Окончил его в 1961 году.

Русский советский поэт, сценарист, режиссер.

Первым большим успехом для него стал сценарий к лирической комедии "Я шагаю по Москве" (1964), поставленной Георгием Данелия.

В фильме без пафоса и социальной риторики была показана будничная жизнь молодых людей в Москве.

Для этого фильма Шпаликов написал также слова главной песни — она стала музыкальным символом 60-х.

В 1965 году в прокат вышел еще один его фильм о молодежи "Мне двадцать лет". Режиссер и соавтор сценария — Марлен Хуциев.

Автор сценариев около 15 фильмов. Среди них: "Трамвай в другие города" (режиссер Ю.Файт), "Звезда на пряжке" (режиссер В.Туров), "Я родом из детства" (режиссер В.Туров) и др.

Первым и единственным режиссерским опытом Шпаликова стала картина "Долгая счастливая жизнь" (1966), проникнутая темой инертности и разочарования. Этот фильм удостоился приза

Фестиваля авторского кино в Бергамо (Италия). Собственное разочарование и депрессия привели автора к трагическому концу — в 1974 году он покончил с собой.

Похоронен на Ваганьковском кладбище.

Писал песни на свои стихи.

Вышла книга "Избранное" (1979).